VIRALSUMSEL.COM – Timnas Kanada memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Afrika Selatan pada pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di Los Angeles Stadium.
Laga yang berlangsung ketat dan penuh tensi itu nyaris berakhir tanpa gol. Namun, Stephen Eustaquio tampil sebagai pahlawan Kanada setelah mencetak gol penentu kemenangan pada masa injury time, tepatnya menit ke-90+2.
Hasil tersebut membuat skuad asuhan Jesse Marsch berhak melanjutkan perjalanan mereka di turnamen sepak bola terbesar dunia. Kanada kini tinggal menunggu lawan berikutnya di babak 16 besar, yakni pemenang duel antara Belanda dan Maroko yang akan berlangsung di Houston Stadium.
Sejak peluit awal dibunyikan, pertandingan berjalan dalam tempo tinggi. Afrika Selatan tampil percaya diri dan beberapa kali mampu menekan pertahanan Kanada melalui serangan cepat yang merepotkan lini belakang lawan.
Meski mampu menciptakan sejumlah peluang berbahaya pada babak pertama, tim berjuluk Bafana Bafana gagal memaksimalkan kesempatan yang didapat. Penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat peluang demi peluang terbuang sia-sia.
Di sisi lain, Kanada juga memperoleh kesempatan emas menjelang turun minum. Sundulan Moise Bombito yang sudah mengarah ke gawang berhasil disapu Aubrey Modiba tepat di garis gawang. Tak lama kemudian, kiper Afrika Selatan Ronwen Williams menunjukkan kualitasnya dengan melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang Tajon Buchanan.
Memasuki babak kedua, Kanada mulai meningkatkan intensitas serangan dan lebih dominan dalam penguasaan bola. Tekanan yang terus dilancarkan membuat pertahanan Afrika Selatan harus bekerja keras sepanjang pertandingan.
Peluang emas kembali diperoleh Kanada ketika Tani Oluwaseyi melepaskan tembakan berbahaya. Namun, Ronwen Williams kembali tampil cemerlang dengan menepis bola dan menjaga gawangnya tetap aman. Bola liar hasil tepisan tersebut juga langsung dibuang oleh Mbekezeli Mbokazi sebelum dimanfaatkan penyerang Kanada.
Atmosfer stadion semakin bergemuruh saat kapten Kanada, Alphonso Davies, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-75. Kehadiran pemain bintang tersebut langsung memberikan warna berbeda dalam permainan Kanada. Kecepatan dan kemampuan individunya beberapa kali menciptakan ancaman bagi lini pertahanan Afrika Selatan.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu, Kanada akhirnya menemukan momen yang mereka tunggu. Pada menit kedua masa tambahan waktu, Stephen Eustaquio memanfaatkan bola pantul di depan kotak penalti. Dengan tenang, gelandang berusia 29 tahun itu melepaskan tembakan terukur yang meluncur ke sudut bawah gawang dan gagal dijangkau Williams.
Gol tersebut sontak disambut selebrasi meriah para pemain dan pendukung Kanada yang memenuhi stadion. Skor 1-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Meski harus mengakhiri perjalanan di babak 32 besar, Afrika Selatan tetap layak mendapatkan apresiasi. Tim tersebut mencatat sejarah baru dengan berhasil mencapai fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya sepanjang keikutsertaan mereka di ajang tersebut.
Sementara bagi Kanada, kemenangan dramatis ini menjadi bukti mentalitas dan daya juang tinggi yang mereka miliki. Langkah mereka kini berlanjut ke babak 16 besar dengan harapan terus melangkah lebih jauh di Piala Dunia FIFA 2026. (fifa)
