viralsumsel.com, JAKARTA– Hasil undian Piala AFF 2026 langsung menyajikan tantangan besar bagi Timnas Indonesia. Skuat Garuda dipastikan satu grup dengan juara bertahan Vietnam, sebuah duel yang disambut antusias oleh pelatih anyar John Herdman.
Dalam drawing yang digelar di Studio RCTI, Kebon Jeruk, Jakarta, Kamis (15/1/2026), Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off Brunei Darussalam atau Timor Leste. Bagi Herdman, komposisi grup tersebut justru menjadi pemicu semangat, bukan beban.
Pelatih asal Inggris itu menilai pertemuan dengan Vietnam merupakan panggung ideal bagi para pemain untuk kembali membuktikan kapasitas mereka. Apalagi, skuad Garuda baru saja melewati fase emosional usai gagal melangkah lebih jauh di kualifikasi Piala Dunia.
“Ini tantangan yang kami butuhkan. Para pemain ingin kembali merasakan laga besar dengan tekanan tinggi dan gengsi tinggi,” ujar Herdman menanggapi hasil undian.
Menurutnya, pengalaman menghadapi lawan-lawan kuat di kualifikasi Piala Dunia telah menempa mental tim. Indonesia sempat meraih hasil positif, namun juga merasakan pahitnya kekalahan. Semua itu, kata Herdman, kini menjadi modal penting menuju Piala AFF.
Herdman menegaskan kegagalan ke Piala Dunia tidak boleh menjadi beban berkepanjangan. Sebaliknya, kekecewaan tersebut harus diolah menjadi energi baru untuk mengejar prestasi di level regional.
Menghadapi Vietnam yang berstatus juara bertahan, Indonesia memang tidak diunggulkan. Namun, situasi itu justru dinilai Herdman sebagai keuntungan tersendiri.
“Kami akan belajar dari pengalaman sebelumnya. Melawan juara bertahan, kami datang sebagai underdog. Itu posisi yang bisa dinikmati pemain dan juga suporter,” tutur Herdman.
Dengan sejarah panjang tanpa gelar sejak Piala AFF pertama digelar pada 1996, meski enam kali menjadi runner-up. Mampukah John Herdman membawa Indonesia mengakhiri puasa gelar Piala AFF?
