VIRALSUMSEL.COM – Timnas Inggris mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menaklukkan Kroasia 4-2 pada laga pembuka Grup L yang berlangsung di Stadion AT&T, Arlington, Amerika Serikat, Rabu (18/6/2026).
Dalam pertandingan yang disaksikan 70.389 penonton tersebut, Inggris sempat mendapat perlawanan sengit dari Kroasia sebelum akhirnya memastikan tiga poin berkat penampilan impresif Harry Kane, Jude Bellingham, dan Marcus Rashford.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi skuad asuhan Thomas Tuchel dalam upaya mengamankan tiket ke fase gugur. Sebaliknya, Kroasia harus segera bangkit pada laga berikutnya jika ingin menjaga peluang lolos dari fase grup.
Inggris langsung tampil agresif sejak menit-menit awal pertandingan. Tekanan yang mereka bangun membuahkan hasil saat laga memasuki menit ke-12.
Harry Kane sukses membawa The Three Lions unggul melalui titik penalti. Meski sempat gagal pada percobaan pertama, eksekusi ulang yang diberikan wasit Clement Turpin berhasil dimanfaatkan dengan sempurna oleh kapten Inggris tersebut untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Namun keunggulan itu tidak bertahan lama. Kroasia yang perlahan menemukan ritme permainan berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-36.
Martin Baturina mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima umpan matang dari Petar Sucic. Dengan tenang, gelandang muda Kroasia itu melepaskan penyelesaian akurat yang gagal dihentikan Jordan Pickford.
Inggris kembali memimpin enam menit berselang. Berawal dari tendangan sudut Declan Rice, Harry Kane memenangkan duel udara dan mengarahkan sundulan tajam yang membawa Inggris unggul 2-1.
Saat Inggris terlihat akan menutup babak pertama dengan keunggulan, Kroasia kembali memberikan kejutan. Pada masa injury time, Petar Musa berhasil menyambar bola hasil sundulan Ivan Perisic untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Skor imbang tersebut membuat pertandingan semakin menarik memasuki babak kedua.
Baru dua menit setelah jeda, Jude Bellingham menunjukkan kualitasnya sebagai salah satu gelandang terbaik dunia. Pemain muda Real Madrid itu melakukan aksi individu sebelum melepaskan tembakan keras yang bersarang di sudut gawang Dominik Livakovic.
Gol tersebut mengubah skor menjadi 3-2 dan mengembalikan keunggulan Inggris.
Setelah unggul, Inggris semakin percaya diri mengontrol permainan. Beberapa peluang emas tercipta melalui Harry Kane, Anthony Gordon, hingga Nico O’Reilly, tetapi penampilan gemilang Livakovic membuat Kroasia tetap bertahan dalam pertandingan.
Pelatih Thomas Tuchel kemudian melakukan sejumlah pergantian pemain dengan memasukkan Marcus Rashford, Bukayo Saka, dan Morgan Rogers untuk menambah energi baru di lini serang.
Keputusan itu terbukti tepat. Pada menit ke-85, kombinasi dua pemain pengganti menghasilkan gol keempat Inggris.
Bukayo Saka mengirimkan umpan matang kepada Marcus Rashford yang berada di dalam kotak penalti. Penyerang Manchester United itu dengan tenang melepaskan tembakan mendatar ke sudut kanan bawah gawang dan memperbesar keunggulan Inggris menjadi 4-2.
Kroasia berusaha memperkecil ketertinggalan pada menit-menit akhir pertandingan melalui Andrej Kramaric, Josko Gvardiol, dan Mateo Kovacic. Namun, rapatnya pertahanan Inggris serta penampilan solid Jordan Pickford membuat skor tidak berubah hingga peluit panjang dibunyikan.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi Inggris yang melepaskan lebih banyak peluang berbahaya sepanjang laga. Kemenangan ini sekaligus menegaskan status The Three Lions sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.
Pada laga berikutnya, Inggris akan menghadapi Ghana dalam pertandingan kedua Grup L. Sementara Kroasia dijadwalkan bertemu Panama dalam misi meraih poin perdana di turnamen ini. (fifa)
