Houston, viralsumsel.com – Tim nasional Meksiko kembali mengukir sejarah dengan meraih gelar juara Piala Emas (Gold Cup) CONCACAF 2025 setelah menundukkan Amerika Serikat dengan skor tipis 2-1 dalam laga final yang digelar di Stadion NRG, Houston, Texas, Senin (7/7/2025) pagi WIB.
Dalam duel panas penuh gengsi antara dua raksasa sepak bola kawasan Amerika Utara ini, Meksiko yang diasuh pelatih kawakan Javier Aguirre sempat tertinggal lebih dulu lewat gol cepat Amerika Serikat yang dicetak oleh Chris Richards di menit ke-4. Bek tangguh tersebut menanduk bola hasil eksekusi tendangan bebas dari Sebastian Berhalter, membawa AS unggul lebih dulu di awal laga.
Namun, ketertinggalan itu tidak membuat mental pasukan El Tri runtuh. Raul Jimenez, penyerang senior Meksiko, menjadi pahlawan penyama kedudukan pada menit ke-27. Berawal dari kombinasi apik dengan Marcel Ruiz, Jimenez melepaskan tembakan keras kaki kiri dari dalam kotak penalti yang menghujam ke sudut atas gawang Matt Freese, kiper tim AS.
Selebrasi gol Jimenez menjadi sorotan tersendiri. Ia duduk di lapangan sambil berpura-pura memegang joystick, seolah sedang bermain video game, kemudian menunjukkan kostum bertuliskan “Jota” dengan nomor punggung 20. Gestur tersebut ternyata merupakan bentuk penghormatan emosional kepada Diogo Jota, mantan rekan setimnya di Wolverhampton Wanderers yang baru saja wafat pada 3 Juli lalu.
Skor imbang 1-1 bertahan hingga jeda. Pertarungan berlanjut sengit di babak kedua dengan jual beli serangan dari kedua kubu, tetapi Meksiko tampak lebih tenang dan disiplin dalam mengatur ritme permainan.
Puncaknya terjadi di menit ke-77 ketika Edson Álvarez, gelandang bertahan yang dikenal tajam saat bola mati, mencetak gol penentu kemenangan. Ia menyundul bola pantulan dari rekan setimnya Johan Vásquez, memanfaatkan kekacauan di kotak penalti AS. Wasit sempat meninjau tayangan ulang melalui VAR karena dugaan offside, namun akhirnya mengesahkan gol tersebut.
Gol Álvarez menjadi penentu sekaligus menyegel kemenangan 2-1 bagi Meksiko, sementara tim asuhan Mauricio Pochettino tidak mampu menyamakan kedudukan meski terus menekan di menit-menit akhir.
Dengan kemenangan ini, Meksiko sukses mempertahankan gelar Piala Emas yang sebelumnya juga mereka raih pada edisi 2023. Trofi ini menjadi gelar kesepuluh Meksiko dalam sejarah Gold Cup, mempertegas status mereka sebagai penguasa regional CONCACAF.
Lebih dari itu, Meksiko kini telah menang enam kali dari delapan pertemuan final melawan Amerika Serikat, membuktikan dominasi mereka dalam rivalitas klasik dua negara tersebut di pentas regional.
Pelatih Javier Aguirre pun mengungkapkan rasa bangganya atas penampilan anak asuhnya.
“Kami menunjukkan karakter dan semangat juang yang luar biasa. Ini bukan hanya kemenangan, tetapi bentuk penghormatan untuk Jota dan semua fans sepak bola Meksiko,” ujar Aguirre pasca pertandingan. (bbs)
