VIRALSUMSEL.COM, PHILADELPHIA – Timnas Pantai Gading memastikan langkah ke babak gugur Piala Dunia FIFA 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Curacao pada laga terakhir Grup E, Jumat (26/6/2026) WIB.
Bermain di hadapan ribuan pendukung yang memadati stadion di Philadelphia, skuad berjuluk The Elephants tampil efektif dan berhasil mengamankan tiga poin penting berkat dua gol yang dicetak Nicolas Pepe.
Kemenangan ini menjadi pencapaian bersejarah bagi Pantai Gading karena untuk pertama kalinya mereka berhasil melaju ke fase gugur Piala Dunia. Sebaliknya, perjalanan perdana Curacao di panggung sepak bola terbesar dunia harus berakhir di fase grup.
Pelatih Pantai Gading melakukan sejumlah perubahan dalam susunan pemain dibanding laga sebelumnya saat kalah 1-2 dari Jerman. Salah satu keputusan yang terbukti tepat adalah memberikan kesempatan kepada Nicolas Pepe untuk tampil sejak menit awal.
Penyerang Villarreal tersebut langsung menunjukkan kualitasnya saat pertandingan baru berjalan tujuh menit.
Gol bermula dari aksi impresif Yan Diomande yang berhasil menguasai bola di sisi luar kotak penalti Curacao. Pemain muda tersebut kemudian mengirim umpan tarik mendatar ke area berbahaya yang langsung disambut Pepe dengan sontekan sederhana ke dalam gawang.
Gol itu tidak hanya membawa Pantai Gading unggul 1-0, tetapi juga tercatat sebagai gol tercepat yang pernah dicetak negara Afrika Barat tersebut dalam sejarah keikutsertaan mereka di ajang Piala Dunia.
Setelah unggul cepat, Pantai Gading mampu mengontrol ritme permainan. Mereka lebih banyak menguasai bola dan memaksa Curacao bermain bertahan sambil menunggu peluang serangan balik.
Meski demikian, Curacao tetap memberikan perlawanan. Beberapa peluang sempat tercipta melalui Tahith Chong dan kapten Leandro Bacuna.
Menjelang akhir babak pertama, Chong hampir menyamakan kedudukan melalui tembakan keras dari luar kotak penalti. Namun bola hanya melayang tipis di atas mistar gawang.
Tidak lama berselang, Bacuna juga menciptakan ancaman setelah melewati dua pemain bertahan Pantai Gading. Sayangnya, penyelesaian akhirnya masih melebar dari sasaran.
Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading kembali menunjukkan efektivitas serangan mereka. Pada menit ke-64, Nicolas Pepe kembali menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Curacao.
Gol kedua tercipta melalui kombinasi apik antara Pepe dan gelandang Nottingham Forest, Ibrahim Sangare. Melalui skema umpan satu-dua yang cepat, Pepe berhasil lolos dari kawalan lawan dan berdiri bebas di dalam kotak penalti.
Tanpa kesulitan berarti, mantan pemain Arsenal tersebut melepaskan tendangan kaki kiri yang gagal dihentikan kiper Eloy Room.
Gol kedua itu sekaligus memastikan kemenangan Pantai Gading dan mengakhiri perlawanan Curacao.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan The Elephants.
Tambahan tiga poin membuat Pantai Gading mengoleksi enam poin dan finis sebagai runner-up Grup E di bawah Jerman yang unggul selisih gol. Pada babak 32 besar nanti, Pantai Gading dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I di Dallas pada 30 Juni mendatang.
Sementara Curacao harus menerima kenyataan mengakhiri turnamen dengan satu poin dari tiga pertandingan. Meski gagal lolos, pengalaman tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya tetap menjadi catatan berharga dalam sejarah sepak bola negara Karibia tersebut.
Statistik Menarik
Gol Nicolas Pepe pada menit ketujuh menjadi gol tercepat yang pernah dicetak Pantai Gading sepanjang sejarah partisipasi mereka di ajang Piala Dunia.
Selain itu, keberhasilan lolos ke fase gugur menjadi pencapaian terbaik The Elephants sejak pertama kali tampil di turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
Pemain Terbaik Pertandingan
Nicolas Pepe (Pantai Gading)
Dua gol yang dicetaknya menjadi pembeda dalam pertandingan ini. Selain tajam di depan gawang, Pepe juga aktif membuka ruang dan menjadi ancaman utama bagi pertahanan Curacao sepanjang laga. (fifa)
Klasemen Akhir Grup E Piala Dunia 2026
1. Jerman – 6 poin
2. Pantai Gading – 6 poin
3. Ekuador – 4 poin
4. Curacao – 1 poin
