KEDIRI, viralsumsel.com – Kabar tidak menyenangkan datang dari skuad Timnas Indonesia U-22 jelang bergulirnya SEA Games 2025 di Thailand. Gelandang andalan, Marselino Ferdinan, dipastikan absen setelah mengalami cedera hamstring pada detik-detik terakhir persiapan tim. Namun, di balik musibah tersebut terselip peluang besar untuk salah satu talenta muda Persik Kediri, Rifqi Ray Farandi.
Pelatih Timnas U-22, Indra Sjafri, langsung bergerak cepat mencari pengganti yang sesuai dengan kebutuhan tim. Dari sejumlah nama yang menjadi pertimbangan, pilihan akhirnya jatuh kepada Rifqi Ray, gelandang kelahiran Sukoharjo yang saat ini memperkuat Persik Kediri di BRI Super League 2025/26.
Keputusan tersebut diambil bukan tanpa alasan. Rifqi Ray dinilai memiliki karakter permainan yang mirip dengan Marselino, serta memahami pola permainan yang dibangun Indra Sjafri selama pemusatan latihan beberapa waktu lalu. Meski sebelumnya masuk dalam daftar pemain yang dicoret pada fase final TC di Jakarta, kehadirannya kembali sangat dibutuhkan.
Manajer Tim Persik Kediri, Syahid Nur Ichsan, membenarkan bahwa pihaknya menerima surat resmi pemanggilan mendadak tersebut. Tanpa menunggu lama, Rifqi Ray langsung diberangkatkan menuju Thailand pada Rabu malam (3/12/2025).
“Begitu menerima kabar, Rifqi Ray langsung terbang ke Thailand untuk menyusul rekan-rekannya di Timnas U-22. Kami berharap kehadirannya mampu memberikan kontribusi maksimal dan membantu Indonesia kembali meraih medali emas,” ujar Syahid.
Rifqi Ray sendiri mengakui pemanggilan ini merupakan momen yang tak diduga. Sebagai pemain muda, kesempatan mewakili Indonesia di multievent sebesar SEA Games adalah pencapaian tersendiri. Apalagi Timnas U-22 memiliki misi besar mempertahankan medali emas setelah sukses pada edisi 2023 di Kamboja.
Saat itu, Persik Kediri juga menyumbangkan pemain yakni Jeam Kelly Sroyer, yang turut berperan penting dalam perjalanan Garuda Muda meraih emas. Tradisi ini kembali berlanjut lewat kehadiran Rifqi Ray, menjadikan klub Macan Putih sebagai salah satu tim Liga 1 yang konsisten mengirimkan pemain ke tim nasional.
Timnas Indonesia U-22 dijadwalkan mengawali perjalanan Grup B dengan menghadapi Filipina U-22 pada 8 Desember 2025. Kehadiran Rifqi Ray diharapkan mampu memberikan kedalaman skuad, terutama di sektor tengah, sekaligus menambah variasi taktik bagi pelatih Indra Sjafri. (Lib)
