VIRALSUMSEL.COM, Lionel Messi akhirnya akan menjalani salah satu pertandingan paling dinantikan sepanjang karier internasionalnya. Kapten Timnas Argentina itu dipastikan menghadapi Inggris pada babak semifinal Piala Dunia FIFA 2026 setelah La Albiceleste memastikan tiket empat besar.
Laga yang dijadwalkan berlangsung pada 15 Juli 2026 tersebut akan menjadi momen bersejarah. Untuk pertama kalinya sepanjang perjalanan karier profesionalnya yang telah berlangsung lebih dari dua dekade, Messi akan berhadapan langsung dengan Three Lions dalam pertandingan resmi.
Meski telah menghadapi hampir seluruh kekuatan besar sepak bola dunia, Inggris menjadi satu-satunya negara elite yang belum pernah menjadi lawan Messi di level internasional. Karena itu, duel semifinal nanti dipastikan menghadirkan cerita baru dalam perjalanan sang megabintang Argentina.
Pertemuan Argentina melawan Inggris juga memiliki nilai historis yang sangat tinggi. Rivalitas kedua negara sudah menjadi bagian penting dalam sejarah Piala Dunia. Banyak pendukung Argentina masih mengenang aksi legendaris Diego Maradona saat membawa negaranya menyingkirkan Inggris pada Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Kini, empat dekade kemudian, Messi mendapat kesempatan untuk menulis kisahnya sendiri dalam rivalitas klasik tersebut.
Messi Antusias Hadapi Inggris
Usai membawa Argentina menaklukkan Swiss dengan skor 3-1 pada babak perempat final, Messi mengaku sangat menantikan pertandingan menghadapi Inggris.
Menurutnya, laga tersebut memiliki arti yang sangat spesial karena menjadi satu-satunya pertandingan yang belum pernah ia rasakan selama memperkuat Tim Tango.
Messi mengatakan dirinya telah menghadapi hampir seluruh tim nasional besar di dunia, namun belum pernah bertemu Inggris dalam pertandingan resmi.
Ia menilai Inggris merupakan salah satu negara dengan tradisi sepak bola terbaik di dunia sehingga kesempatan bertanding melawan mereka di semifinal Piala Dunia menjadi pengalaman yang sangat istimewa.
Selain itu, Messi juga menilai atmosfer pertandingan akan jauh lebih besar mengingat duel tersebut menentukan satu tiket menuju partai final.
Rivalitas Klasik Kembali Tersaji
Pertemuan terakhir Argentina dan Inggris dalam pertandingan kompetitif terjadi pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang.
Saat itu Inggris berhasil menang 1-0 melalui gol penalti David Beckham yang membuat Argentina gagal melaju ke fase berikutnya.
Ketika pertandingan tersebut berlangsung, Messi bahkan belum memperkuat tim nasional senior. Ia masih menimba ilmu di akademi FC Barcelona dan berusaha menembus skuad utama klub asal Catalunya tersebut.
Kini situasinya sangat berbeda.
Messi telah menjelma menjadi salah satu pemain terbaik sepanjang sejarah sepak bola dengan berbagai gelar bergengsi, termasuk membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar.
Karena itu, semifinal kali ini menjadi kesempatan emas bagi Messi untuk menambah satu lagi catatan penting dalam kariernya sekaligus membawa Argentina selangkah lebih dekat mempertahankan gelar juara dunia.
Fokus Pulihkan Kondisi Tim
Meski antusias menyambut laga besar tersebut, Messi mengakui seluruh pemain Argentina mulai merasakan kelelahan setelah menjalani pertandingan-pertandingan berat sepanjang turnamen.
Ia berharap seluruh anggota tim dapat memanfaatkan waktu pemulihan secara maksimal agar tampil dalam kondisi terbaik menghadapi Inggris.
Menurut Messi, tekanan pada fase akhir Piala Dunia memang sangat besar. Namun, ia optimistis Argentina memiliki kualitas dan mental untuk kembali menunjukkan performa terbaik.
Kapten berusia 39 tahun itu menegaskan seluruh skuad akan tetap fokus mempertahankan identitas permainan yang selama ini membawa mereka melangkah hingga semifinal.
Kini seluruh perhatian pecinta sepak bola dunia tertuju pada duel klasik Argentina kontra Inggris. Pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket final, tetapi juga menjadi panggung baru bagi Lionel Messi untuk menambah babak istimewa dalam kisah luar biasa kariernya di pentas sepak bola dunia. (bbs)
