TORONTO, VIRALSUMSEL.COM – Perjalanan panjang penuh perjuangan akhirnya berbuah manis bagi penjaga gawang Timnas Kanada, Maxime Crepeau.
Setelah harus menelan kekecewaan besar karena absen di Piala Dunia 2022 akibat cedera serius, kini ia resmi dipercaya sebagai kiper utama Kanada untuk menghadapi Piala Dunia 2026 yang digelar di kandang sendiri.
Penunjukan tersebut sekaligus menandai berakhirnya masa sulit yang sempat menghantui karier Crepeau dalam beberapa tahun terakhir.
Kiper berusia 32 tahun itu akhirnya berhasil menepati janji yang pernah ia buat kepada dirinya sendiri saat menyaksikan Piala Dunia Qatar 2022 dari rumah dengan kaki yang masih dibalut gips.
Cedera yang Menghancurkan Mimpi Piala Dunia
Menjelang keberangkatan Timnas Kanada ke Piala Dunia Qatar 2022, Crepeau mengalami cedera patah tulang tibia saat memperkuat klub MLS, Portland Timbers.
Cedera tersebut terjadi hanya beberapa hari sebelum turnamen dimulai dan memaksanya mengubur impian tampil di panggung terbesar sepak bola dunia.
Dalam wawancaranya bersama FIFA, Crepeau mengaku masa-masa awal setelah cedera menjadi periode yang sangat berat secara mental.
Ia harus menyaksikan rekan-rekannya bertanding di Qatar dari rumah, sementara dirinya menjalani proses pemulihan yang panjang dan penuh ketidakpastian.
“Itu sangat sulit bagi saya. Pada minggu-minggu pertama, tantangan terberat justru datang dari sisi mental. Semua persiapan sudah dilakukan, teman-teman bahkan sudah memesan tiket perjalanan ke Qatar, tetapi saya hanya bisa menyaksikan dari rumah,” ungkap Crepeau.
Janji untuk Kembali di Piala Dunia 2026
Di tengah rasa kecewa yang mendalam, Crepeau membuat sebuah tekad besar.
Saat menyaksikan pertandingan Piala Dunia dari sofa rumahnya, ia berjanji tidak akan melewatkan kesempatan berikutnya.
Baginya, Piala Dunia 2026 harus menjadi ajang pembuktian sekaligus kesempatan kedua yang tidak boleh disia-siakan.
“Saya membuat janji kepada diri sendiri. Saya berkata, tidak mungkin saya tidak berada di Piala Dunia 2026. Tidak ada alasan untuk gagal kembali,” kenangnya.
Janji tersebut menjadi sumber motivasi selama menjalani rehabilitasi dan proses pemulihan yang tidak mudah.
Jesse Marsch Pilih Pengalaman Crepeau
Perjuangan panjang itu akhirnya membuahkan hasil setelah pelatih Timnas Kanada, Jesse Marsch, menetapkan Crepeau sebagai penjaga gawang utama untuk Piala Dunia 2026.
Keputusan tersebut tidak mudah karena Marsch juga memiliki opsi berkualitas lain, yakni Dayne St. Clair.
Pelatih asal Amerika Serikat itu mengakui pemilihan kiper utama menjadi salah satu keputusan tersulit yang pernah diambilnya.
Namun pada akhirnya, faktor pengalaman, kedewasaan, dan kemampuan memimpin di lapangan membuat Crepeau unggul dalam persaingan.
Selain itu, kontribusinya saat membawa Kanada melaju hingga semifinal Copa America 2024 menjadi nilai tambah yang sulit diabaikan.
Air Mata Haru Setelah Penantian Panjang
Ketika menerima kabar bahwa dirinya akan menjadi kiper utama Kanada di Piala Dunia, Crepeau mengaku tidak mampu menyembunyikan emosinya.
Ia langsung menghubungi sang istri dan meluapkan rasa syukur yang selama ini dipendam sejak cedera pada 2022.
“Perjalanan hidup tidak selalu berjalan mulus. Ada saat-saat ketika Anda berada di titik terendah secara mental maupun fisik. Namun saya bangga karena selalu mampu bangkit dari setiap tantangan yang datang,” ujarnya.
Menurut Crepeau, keputusan tersebut terasa sangat spesial karena menjadi bukti bahwa kerja keras dan ketekunan akhirnya membuahkan hasil.
Persaingan Sehat dengan Dayne St. Clair
Di balik kebahagiaannya, Crepeau juga memahami kekecewaan yang dirasakan rekannya, Dayne St. Clair, yang gagal menjadi pilihan utama.
Keduanya diketahui memiliki hubungan yang sangat dekat di dalam skuad Kanada.
Crepeau menyebut mereka telah menyadari sejak awal bahwa hanya satu orang yang akan mendapatkan kesempatan menjadi starter di Piala Dunia.
Meski demikian, ia menegaskan persahabatan mereka tidak akan berubah.
“Sebagai sesama penjaga gawang, kami adalah tim di dalam tim. Saat ini saya harus tetap hadir untuk mendukung Dayne dalam kondisi apa pun,” katanya.
Kanada Siap Menyambut Piala Dunia Bersejarah
Dengan Crepeau di bawah mistar gawang, Kanada akan memulai petualangannya di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Bosnia dan Herzegovina pada 12 Juni di Toronto Stadium.
Setelah itu, Kanada dijadwalkan menghadapi Qatar dan Swiss dalam fase grup yang diprediksi berlangsung ketat.
Bagi Crepeau, turnamen ini bukan sekadar ajang sepak bola biasa.
Piala Dunia 2026 menjadi simbol kebangkitan, pembuktian, sekaligus penutup dari perjalanan panjang yang dimulai dari salah satu momen paling menyakitkan dalam kariernya.
Kini, setelah berhasil melewati masa-masa sulit tersebut, Crepeau siap berdiri di bawah mistar gawang Kanada dan mewujudkan impian yang sempat tertunda empat tahun lalu. (bbs)
