JAKARTA, viralsumsel.com – Pertemuan Senegal dan Prancis di ajang Piala Dunia 2026 dipastikan menjadi salah satu laga yang paling dinantikan pecinta sepak bola dunia. Bukan sekadar pertandingan fase grup biasa, duel ini membawa memori besar yang masih membekas dalam sejarah sepak bola Afrika dan dunia.
Lebih dari dua dekade lalu, tepatnya pada laga pembuka Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang, Senegal menciptakan kejutan spektakuler dengan menumbangkan Prancis yang saat itu berstatus juara bertahan. Kemenangan tipis 1-0 melalui gol Papa Bouba Diop menjadi simbol kebangkitan sepak bola Senegal sekaligus salah satu hasil paling mengejutkan dalam sejarah turnamen terbesar di dunia tersebut.
Kini, setelah 24 tahun berlalu, kedua negara kembali dipertemukan di panggung Piala Dunia. Generasi baru Senegal yang dipimpin kapten Kalidou Koulibaly dan penjaga gawang Edouard Mendy bertekad melanjutkan warisan para pendahulu mereka.
Bagi Koulibaly, kemenangan Senegal atas Prancis pada 2002 bukan sekadar cerita sejarah. Momen tersebut menjadi bagian dari kenangan masa kecil yang ikut membentuk kecintaannya terhadap sepak bola dan tim nasional.
Bek berusia 35 tahun itu mengungkapkan bahwa dirinya masih mengingat dengan jelas suasana saat menyaksikan pertandingan tersebut. Gol yang dicetak Papa Bouba Diop setelah menerima umpan dari El-Hadji Diouf menjadi salah satu momen yang paling membekas dalam ingatannya.
Menurut Koulibaly, kegembiraan yang dirasakan masyarakat Senegal kala itu sangat luar biasa. Ia dan teman-temannya bahkan sering menirukan selebrasi ikonik para pemain Senegal setelah kemenangan bersejarah tersebut.
“Generasi kami tumbuh dengan cerita dan inspirasi dari tim Senegal tahun 2002. Mereka membuktikan bahwa kami bisa bersaing dengan siapa saja di level tertinggi. Sekarang kami ingin meneruskan semangat itu dan berusaha mencatat prestasi yang lebih baik,” ujar Koulibaly.
Hal serupa juga dirasakan Edouard Mendy. Kiper andalan Senegal tersebut menilai kemenangan atas Prancis pada Piala Dunia 2002 merupakan salah satu tonggak penting dalam perjalanan sepak bola negaranya.
Mendy mengenang bagaimana masyarakat Senegal larut dalam euforia setelah peluit akhir dibunyikan. Atmosfer di jalanan, ketegangan sepanjang pertandingan, hingga perayaan kemenangan menjadi kenangan yang masih tersimpan kuat hingga sekarang.
“Keberhasilan itu memiliki arti besar karena menjadi kemenangan pertama Senegal di ajang Piala Dunia. Banyak orang masih mengingat bagaimana seluruh negeri merayakannya. Kini kami memiliki kesempatan untuk menulis sejarah baru dengan generasi yang berbeda,” kata Mendy.
Meski menghadapi salah satu tim terbaik dunia, Senegal tidak datang ke Piala Dunia 2026 hanya untuk menjadi pelengkap. Koulibaly menyadari kualitas skuad Prancis yang dihuni banyak pemain kelas dunia dengan pengalaman dan prestasi mentereng di level klub maupun internasional.
Namun demikian, ia menegaskan bahwa mengenakan jersey Senegal selalu memberikan motivasi tambahan bagi seluruh pemain. Semangat membela negara menjadi modal utama untuk menghadapi tantangan sebesar apa pun.
Di sisi lain, Mendy menyebut pertandingan melawan Prancis sebagai kesempatan ideal untuk mengukur kemampuan timnya. Menurutnya, menghadapi para pemain terbaik dunia merupakan tantangan yang selalu diimpikan setiap pesepak bola profesional.
Selain berbicara mengenai target di lapangan, kedua pemain juga menyoroti pentingnya peran pemain senior dalam membimbing generasi muda. Koulibaly menyebut nama-nama seperti Sadio Mane, Idrissa Gana Gueye, dan Edouard Mendy sebagai figur yang mampu memberikan teladan melalui kerja keras, disiplin, dan dedikasi.
Sementara Mendy menegaskan bahwa dirinya ingin terus berbagi pengalaman kepada para pemain muda Senegal agar mereka memiliki keyakinan untuk meraih prestasi besar di masa depan.
Pertandingan Senegal kontra Prancis pada Piala Dunia 2026 bukan hanya tentang perebutan tiga poin. Laga ini juga menjadi kesempatan bagi Senegal untuk kembali membuktikan bahwa mereka mampu memberikan kejutan seperti yang pernah dilakukan generasi emas tahun 2002.
Kini, dunia menantikan apakah Koulibaly dan kawan-kawan mampu mengulang kisah heroik tersebut atau justru Prancis yang berhasil membalas kekalahan bersejarah yang masih dikenang hingga saat ini. (fifa)
