VIRALSUMSEL.COM – Meski telah meraih hampir seluruh gelar bergengsi dalam kariernya, semangat dan ambisi Lionel Messi ternyata belum padam. Menjelang Piala Dunia 2026, mantan pemain Timnas Argentina, Maxi Rodriguez, mengungkapkan bahwa sang megabintang masih memiliki motivasi besar untuk kembali mengukir sejarah bersama Albiceleste.
Dalam wawancara eksklusif bersama FIFA, Rodriguez menilai Messi tetap memiliki rasa lapar yang luar biasa untuk meraih kesuksesan. Menurutnya, faktor itulah yang membuat kapten Argentina tersebut masih mampu tampil kompetitif di level tertinggi meski telah memasuki fase akhir kariernya.
“Messi digerakkan oleh hasrat untuk terus meraih kejayaan dan menciptakan sejarah baru. Dia tidak pernah berhenti. Yang ada dalam pikirannya adalah memberikan yang terbaik untuk negaranya dan kembali menjadi juara dunia,” ujar Rodriguez.
Dari Rosario Menuju Puncak Dunia
Maxi Rodriguez memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Lionel Messi. Keduanya sama-sama berasal dari Rosario dan pernah menimba ilmu di akademi Newell’s Old Boys sebelum akhirnya menapaki karier profesional yang gemilang.
Meski perjalanan karier mereka berbeda, keduanya dipertemukan kembali di Timnas Argentina dan berbagi banyak pengalaman dalam berbagai turnamen besar.
Rodriguez mengenang salah satu momen spesial ketika Messi menjalani debutnya di Piala Dunia 2006. Saat itu Argentina menghancurkan Serbia dan Montenegro dengan skor telak 6-0. Menariknya, Messi masuk sebagai pemain pengganti menggantikan Rodriguez yang sebelumnya berhasil mencetak dua gol.
Dengan nada bercanda, Rodriguez mengaku sering mengatakan kepada Messi bahwa dirinya telah “mewariskan keajaiban” saat pergantian pemain tersebut terjadi.
Bermain Bersama Dua Legenda Terbesar Dunia
Rodriguez juga berbagi cerita mengenai pengalaman langka bermain bersama Messi sekaligus dilatih oleh legenda sepak bola Argentina, Diego Maradona.
Menurutnya, berada dalam satu tim dengan dua sosok terbesar dalam sejarah sepak bola merupakan pengalaman yang sulit dipercaya.
Ia mengaku tumbuh besar dengan mengidolakan Maradona. Karena itu, ketika memiliki kesempatan berlatih langsung di bawah arahan sang legenda, Rodriguez merasa seperti sedang menjalani adegan dalam sebuah film.
Salah satu kenangan yang paling membekas adalah ketika Maradona dan Messi berlatih tendangan bebas setelah sesi latihan berakhir.
“Kami sering duduk di tepi lapangan hanya untuk melihat mereka menendang bola. Rasanya luar biasa melihat Diego dan Leo melakukan hal-hal yang hampir mustahil dilakukan pemain lain,” kenangnya.
Qatar 2022 Jadi Momen Emosional
Sebagai mantan pemain tim nasional, Rodriguez mengaku merasakan emosi yang sangat mendalam saat Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar.
Saat itu, ia bertugas sebagai komentator pertandingan dan menyaksikan langsung perjuangan skuad Lionel Scaloni hingga mengangkat trofi juara dunia.
Menurutnya, keberhasilan tersebut menjadi momen yang sangat istimewa, terutama bagi Messi yang akhirnya berhasil melengkapi koleksi gelar paling bergengsi dalam dunia sepak bola.
Rodriguez menilai trofi Piala Dunia menjadi kepingan terakhir yang selama ini belum dimiliki Messi dalam kariernya yang luar biasa.
Selain itu, keberhasilan tersebut juga menjadi jawaban atas berbagai kritik yang sempat diarahkan kepada Messi selama membela tim nasional.
Argentina Masih Haus Prestasi
Meski datang ke Piala Dunia 2026 dengan status juara bertahan, Rodriguez menegaskan bahwa Argentina tidak kehilangan motivasi untuk kembali meraih kesuksesan.
Menurutnya, pengalaman menjadi juara justru membuat para pemain semakin memahami tuntutan dan tekanan dalam sebuah turnamen besar.
Ia menyebut mental kompetitif yang dimiliki para pemain Argentina menjadi salah satu kekuatan utama tim saat ini.
Rodriguez yang masih menjalin hubungan baik dengan sejumlah pemain dan staf pelatih Timnas Argentina mengungkapkan bahwa semangat untuk mempertahankan gelar tetap sangat tinggi.
“Mereka masih memiliki rasa lapar yang sama. Tidak ada yang merasa puas setelah menjadi juara dunia. Justru mereka ingin kembali menciptakan sejarah,” katanya.
Peran Penting Lionel Scaloni
Selain memuji para pemain, Rodriguez juga memberikan apresiasi tinggi kepada pelatih Lionel Scaloni yang dianggap berhasil membangun atmosfer positif di dalam skuad.
Menurutnya, kemampuan Scaloni dalam mengelola ruang ganti menjadi salah satu faktor penting di balik kesuksesan Argentina dalam beberapa tahun terakhir.
Ia menilai tidak semua pelatih mampu memahami karakter setiap pemain dan menyatukan mereka dalam satu tujuan yang sama.
Berkat kepemimpinan Scaloni, Argentina kini memiliki identitas permainan yang kuat sekaligus mental juara yang sulit ditandingi.
Misi Pertahankan Gelar di Piala Dunia 2026
Pada Piala Dunia 2026, Argentina akan datang dengan status sebagai juara bertahan. Albiceleste tergabung di Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania.
Dengan kombinasi pemain berpengalaman dan generasi baru yang terus berkembang, Argentina kembali masuk dalam daftar favorit juara.
Di tengah sorotan dunia, Lionel Messi masih menjadi figur sentral yang diharapkan mampu memimpin negaranya mempertahankan mahkota juara dunia.
Bagi Maxi Rodriguez, satu hal yang membuat Messi tetap berbeda dari pemain lain adalah ambisinya yang tidak pernah padam.
“Dia tidak bermain untuk mengejar rekor. Dia bermain untuk negaranya dan untuk kemenangan. Itulah yang membuat Messi terus bertahan di level tertinggi hingga hari ini,” tutup Rodriguez. (fifa)
