viralsumsel.com, PANAMA – Tim nasional Panama berhasil memastikan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026 usai meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas El Salvador pada laga pamungkas Grup A putaran ketiga Kualifikasi Concacaf, Rabu pagi WIB.
Kemenangan tersebut sekaligus mengantarkan mereka tampil di Piala Dunia untuk kedua kalinya setelah debut pada tahun 2018 lalu.
Bertanding di Stadion Rommel Fernández, Kota Panama, tuan rumah tampil agresif sejak menit awal. Mengusung misi wajib menang setelah sebelumnya berada di posisi kedua klasemen, Panama langsung menunjukkan intensitas tinggi dan dominasi permainan.
Tekanan itu berbuah gol pada menit ke-17 ketika Cesar Blackman memanfaatkan kemelut di kotak penalti El Salvador dan menuntaskannya menjadi gol pembuka.
Keunggulan tersebut membuat Panama semakin percaya diri. Serangan demi serangan dilancarkan untuk memperbesar peluang lolos otomatis, hingga akhirnya mereka mendapat hadiah penalti menjelang babak pertama usai. Penyerang Cecilio Waterman dilanggar di area terlarang, dan Eric Davis tampil sebagai eksekutor.
Dengan tenang, Davis mengecoh kiper Mario Gonzalez pada menit 45+4 untuk membawa Panama menutup babak pertama dengan keunggulan 2-0.
Memasuki paruh kedua, Panama tampil lebih solid dan disiplin. El Salvador yang mencoba keluar dari tekanan tidak mampu menciptakan peluang berbahaya karena rapatnya lini pertahanan tuan rumah. Sebaliknya, Panama justru terus mengurung lawan dari berbagai sisi lapangan.
Ketegangan di Stadion Rommel Fernández pecah kembali pada menit ke-85 saat pemain pengganti Jose Rodriguez—yang baru masuk pada menit ke-71—berhasil mencetak gol ketiga. Memanfaatkan kekacauan di depan gawang El Salvador, Rodriguez dengan cermat menyambar bola dan memastikan kemenangan mutlak 3-0 untuk Panama.
Sorakan ribuan pendukung tuan rumah bergema hingga peluit panjang dibunyikan wasit Hector Martinez. Dengan tambahan tiga poin ini, Panama memastikan diri menjadi juara Grup A dengan 12 poin dari enam pertandingan, unggul atas Suriname yang secara mengejutkan tumbang 1-3 dari Guatemala pada laga lainnya.
Meskipun gagal mempertahankan posisi puncak grup, Suriname tetap berpeluang tampil di Piala Dunia 2026 melalui jalur playoff antar-konfederasi. Namun bagi Panama, kemenangan ini menjadi pesta besar yang menegaskan bahwa generasi baru mereka siap bersaing di panggung dunia. (bbs)
