LAMONGAN, viralsumsel.com – Persela Lamongan akan menempuh jalur yang tidak mudah untuk mewujudkan ambisi promosi ke BRI Super League musim depan.
Hasil undian (drawing) Championship 2025/26 menempatkan Laskar Joko Tingkir di Grup Timur bersama sembilan tim lain yang memiliki reputasi besar dan kualitas mumpuni.
Dalam grup tersebut, Persela harus bersaing dengan klub-klub bersejarah dan sarat prestasi seperti PSS Sleman, PSIS Semarang, Persiku Kudus, Kendal Tornado FC, Persipal FC, Persiba Balikpapan, PS Barito Putera, Deltras FC, dan Persipura Jayapura.
Banyak pihak menyebut Grup Timur sebagai “grup neraka” karena dihuni tim-tim yang sama-sama memiliki peluang besar untuk lolos.
Meski demikian, pelatih Persela, Aji Santoso, menegaskan timnya tidak gentar sedikit pun. “Kalau sudah ketetapannya begitu, kami tidak masalah. Di grup mana pun kami siap,” ucap Aji, menegaskan sikap optimistis timnya.
Persaingan di Grup Timur diprediksi akan berlangsung sengit. Kebangkitan Persipura Jayapura, motivasi Barito Putera untuk kembali ke kasta tertinggi, serta ambisi PSS Sleman membuat kompetisi menuju Super League semakin berat.
Namun, Aji mengingatkan bahwa bukan hanya tiga tim itu yang berbahaya. “Kekuatan di Grup Timur itu merata, jadi semua tim kuat. Tidak ada yang bisa dianggap remeh,” katanya.
Menghadapi tantangan tersebut, Aji Santoso saat ini fokus pada persiapan teknis dan pembenahan komposisi tim. Salah satu perhatian utamanya adalah meningkatkan ketajaman lini serang. Ia tidak ingin Persela hanya bergantung pada penyerang senior Alberto Goncalves sebagai sumber gol utama.
Untuk itu, Aji mulai mengeksplorasi berbagai opsi strategi. Striker Jhon Mena menjadi salah satu nama yang diproyeksikan sebagai alternatif andalan di lini depan. Selain itu, pelatih asal Malang tersebut juga memanfaatkan sesi latihan untuk mencoba sejumlah formasi berbeda, demi menemukan racikan paling efektif sebelum kompetisi resmi dimulai.
“Masih ada waktu untuk mematangkan taktik. Kami tetap bersemangat untuk terus berlatih dan mengasah kemampuan. Targetnya, semua pemain bisa berkontribusi mencetak gol, bukan hanya dari satu atau dua pemain saja,” jelas Aji.
Selain sektor penyerangan, Aji juga terus mengasah keseimbangan permainan antara lini belakang dan lini tengah. Menurutnya, di grup yang berisi tim-tim tangguh, pertahanan yang solid sama pentingnya dengan daya dobrak yang tajam.
Ia ingin timnya bisa bermain disiplin, menjaga konsentrasi sepanjang pertandingan, sekaligus memanfaatkan setiap peluang yang ada.
Bagi Persela, tampil di Championship bukan sekadar menjaga eksistensi di kompetisi profesional, tetapi juga membuktikan bahwa mereka masih memiliki kualitas untuk bersaing di level tertinggi. Dukungan penuh dari suporter Laskar Joko Tingkir diharapkan menjadi energi tambahan saat menghadapi lawan-lawan berat di Grup Timur.
Dengan persiapan yang terus dimatangkan dan mental bertanding yang sudah ditempa, Aji Santoso optimistis Persela bisa memberikan kejutan. “Kami menghormati semua lawan, tapi kami juga siap berjuang habis-habisan untuk meraih tiket promosi,” tutupnya penuh keyakinan. (Lib)
