VIRALSUMSEL.COM – Pertemuan Jepang dan Brasil pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026 menghadirkan kisah unik yang melibatkan sosok Marcus Tulio Tanaka. Mantan bek tangguh Timnas Jepang kelahiran Brasil itu mengaku akan menyaksikan laga tersebut dengan perasaan campur aduk.
Bagaimana tidak, pria yang lebih dikenal dengan nama Tulio itu memiliki ikatan kuat dengan kedua negara. Ia lahir di Brasil, tetapi mengukir karier gemilang dan menjadi salah satu pemain yang dicintai publik Jepang selama lebih dari satu dekade.
Menjelang duel panas Jepang kontra Brasil di Houston, Tulio memberikan pandangannya mengenai perkembangan sepak bola Jepang. Menurutnya, Samurai Biru saat ini berada dalam jalur yang tepat untuk terus berkembang sebagai salah satu kekuatan sepak bola dunia.
“Jika ini terjadi pada edisi Piala Dunia sebelumnya, mungkin peluang Jepang untuk mengalahkan Brasil tidak terlalu besar. Namun sekarang situasinya berbeda. Jepang memiliki tim yang terorganisasi dengan baik, memahami identitas permainan mereka, dan mampu menjalankan strategi secara disiplin,” ujar Tulio.
Hubungan Panjang Jepang dan Brasil
Secara geografis, Jepang dan Brasil memang dipisahkan oleh ribuan kilometer. Namun kedua negara memiliki hubungan sejarah yang sangat erat.
Brasil menjadi rumah bagi populasi keturunan Jepang terbesar di dunia dengan jumlah mencapai jutaan orang. Sebaliknya, Jepang juga menjadi tempat tinggal bagi komunitas warga Brasil yang cukup besar.
Hubungan tersebut turut tercermin dalam dunia sepak bola. Banyak pemain Brasil yang berkarier di Jepang, sementara sejumlah pemain berdarah Brasil bahkan pernah memperkuat Timnas Jepang melalui proses naturalisasi.
Nama-nama seperti Ruy Ramos, Wagner Lopes, Alex Santos hingga Marcus Tulio Tanaka menjadi bagian penting dalam sejarah perkembangan sepak bola Jepang.
Tulio sendiri lahir di Brasil dari keluarga keturunan Jepang. Saat masih duduk di bangku sekolah menengah, ia memutuskan pindah ke Jepang dan kemudian memulai karier profesional bersama klub J.League, Sanfrecce Hiroshima.
Kariernya berkembang pesat hingga akhirnya membela Timnas Jepang pada Piala Dunia FIFA 2010. Selama berseragam Samurai Biru, ia mencatatkan 43 penampilan internasional dan menjadi salah satu pemain favorit publik Jepang.
Yakin Jepang Mampu Bersaing dengan Tim Elite Dunia
Meski mengakui Brasil tetap menjadi salah satu favorit juara, Tulio melihat Jepang kini memiliki kualitas yang jauh lebih matang dibanding beberapa tahun lalu.
Menurutnya, keberhasilan Jepang melewati fase grup yang kompetitif menjadi bukti perkembangan signifikan sepak bola negara tersebut.
“Jepang berada di grup yang cukup sulit. Mereka harus menghadapi tim-tim berkualitas seperti Belanda dan Swedia yang diperkuat banyak pemain top Eropa. Tetapi mereka mampu menunjukkan kualitas yang baik sepanjang turnamen,” katanya.
Ia menambahkan bahwa perjalanan menuju gelar juara dunia memang tidak mudah. Setiap tim harus mampu melewati berbagai tantangan mulai dari fase gugur hingga semifinal.
Namun Tulio percaya Jepang memiliki fondasi yang kuat untuk terus berkembang dan bersaing dengan negara-negara besar sepak bola dunia.
“Brasil memang memiliki sejarah panjang sebagai juara dunia. Tetapi saya melihat Jepang sedang bergerak ke arah yang benar. Mereka berada di jalur yang tepat,” tegasnya.
Tinggalkan Gemerlap Sepak Bola, Pilih Hidup di Peternakan
Setelah pensiun dari dunia sepak bola, kehidupan Tulio berubah drastis. Pria berusia 45 tahun itu kini memilih tinggal di pedesaan Brasil, tepatnya di Palmeira d’Oeste, sebuah kota kecil berpenduduk sekitar 10 ribu jiwa yang berjarak sekitar 600 kilometer dari Sao Paulo.
Alih-alih menikmati kehidupan mewah ala mantan pesepak bola, Tulio justru lebih senang menjalani aktivitas sederhana sebagai peternak dan pecinta alam.
Ia mengaku tidak merindukan dunia sepak bola yang selama lebih dari dua dekade menjadi bagian hidupnya.
“Saya tidak merindukan sepak bola. Selama 23 tahun hidup saya berfokus pada sepak bola. Sekarang saya ingin menjalani kehidupan yang memang saya impikan sejak kecil, hidup dekat dengan alam, memancing, memelihara kuda dan sapi,” ungkapnya.
Baginya, kebahagiaan kini hadir dalam bentuk yang jauh lebih sederhana dibanding sorotan stadion dan ribuan penonton.
Bangun Sekolah untuk Kampung Halaman
Meski meninggalkan dunia sepak bola, Tulio tetap berusaha memberikan kontribusi bagi masyarakat.
Sebagai bentuk rasa syukur atas karier yang telah membesarkan namanya, ia mendanai pembangunan sebuah sekolah di kampung halamannya.
Sekolah bernama CEIA tersebut resmi beroperasi sejak Juni tahun lalu dan kini telah menampung sekitar 700 siswa dengan dukungan 42 tenaga pengajar.
Menurut Tulio, pendidikan adalah investasi terbaik yang dapat diberikan kepada generasi muda.
“Saya memahami bahwa pendidikan sangat penting. Karena itulah saya memutuskan membangun sekolah ini. Saya ingin anak-anak memiliki kesempatan yang lebih baik untuk belajar dan berkembang,” jelasnya.
Bagi mantan pemain Urawa Red Diamonds itu, pencapaian membangun sekolah memiliki makna yang sama besarnya dengan berbagai prestasi yang pernah diraih di lapangan hijau.
Kebahagiaan dalam Kesederhanaan
Setelah merasakan atmosfer Olimpiade, Piala Dunia Antarklub, hingga Piala Dunia FIFA, Tulio kini menemukan kebahagiaan dalam hal-hal sederhana.
Ia menikmati waktunya di peternakan, memancing di sungai, menyaksikan anak sapi lahir, hingga melihat anak kuda belajar berjalan untuk pertama kalinya.
“Bagi saya sekarang, kebahagiaan hadir dalam kehidupan yang sederhana. Melihat sekolah berkembang, hidup tenang di peternakan, dan menikmati alam adalah hal yang paling berharga,” tuturnya.
Sementara dunia akan menyaksikan duel sengit Jepang melawan Brasil di Piala Dunia FIFA 2026, Tulio berada di posisi yang istimewa. Siapa pun yang menang, sebagian hatinya akan tetap merayakannya. (fifa)
