VIRALSUMSEL.COM – Perjalanan impresif Timnas Norwegia di Piala Dunia FIFA 2026 memang harus berakhir di babak perempat final.
Namun bagi Erling Haaland, turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut telah meninggalkan kesan mendalam yang akan dikenangnya sepanjang karier.
Norwegia harus mengakhiri mimpi mereka setelah takluk 1-2 dari Inggris melalui babak perpanjangan waktu dalam laga sengit yang berlangsung di Hard Rock Stadium, Miami. Jude Bellingham menjadi mimpi buruk bagi tim Skandinavia setelah mencetak dua gol yang membalikkan keadaan sekaligus membawa The Three Lions melangkah ke semifinal.
Kekalahan tersebut terasa semakin pahit karena Norwegia sempat unggul lebih dahulu melalui Andreas Schjelderup sebelum Inggris bangkit dan memastikan kemenangan. Namun di balik hasil yang mengecewakan, Haaland memilih melihat perjalanan timnya dari sudut pandang yang lebih positif.
Penyerang Manchester City itu mengaku pengalaman tampil di Piala Dunia pertamanya telah memberikan dampak besar dalam kehidupannya, baik sebagai pesepak bola maupun sebagai pribadi.
“Semua yang terjadi selama turnamen ini terasa luar biasa. Saya merasa pengalaman ini telah mengubah diri saya. Sulit menjelaskan perasaan yang muncul karena selama ini saya hanya menyaksikan Piala Dunia dari luar lapangan, sementara sekarang saya benar-benar merasakannya secara langsung,” ujar Haaland.
Sepanjang turnamen, striker berusia 26 tahun tersebut menjadi salah satu pemain paling menonjol. Sebelum menghadapi Inggris, Haaland sukses mengoleksi tujuh gol dan menjadi motor utama keberhasilan Norwegia melaju hingga delapan besar.
Korban keganasan Haaland antara lain Irak, Senegal, Pantai Gading, hingga Brasil yang disingkirkan secara mengejutkan pada babak 16 besar. Namun Inggris menjadi tim pertama yang mampu meredam ketajaman sang bomber sepanjang turnamen.
Keberhasilan lini belakang Inggris menghentikan Haaland tidak lepas dari disiplin kolektif yang diperlihatkan skuad asuhan Thomas Tuchel. Bek tengah Marc Guehi dan John Stones tampil solid dengan memanfaatkan pemahaman mereka terhadap karakter permainan Haaland, mengingat keduanya sama-sama berkiprah di Premier League.
Sepanjang pertandingan, Haaland hanya mampu mencatatkan dua tembakan tepat sasaran dan beberapa kali kehilangan ruang gerak yang biasanya menjadi area favoritnya untuk menciptakan peluang berbahaya.
Meski gagal menambah koleksi gol, Haaland tetap mendapatkan apresiasi atas kontribusinya yang luar biasa bagi Norwegia sepanjang kompetisi. Ia menjadi simbol kebangkitan sepak bola Norwegia yang kembali mampu bersaing di level tertinggi dunia.
Menurut Haaland, pencapaian mencapai perempat final telah memberikan dampak besar terhadap citra sepak bola negaranya. Ia yakin dunia kini mulai memandang Norwegia sebagai kekuatan baru yang layak diperhitungkan.
“Saya sangat bangga terhadap tim ini. Kami berhasil menunjukkan bahwa Norwegia mampu bersaing dengan tim-tim terbaik dunia. Kami bahkan mengalahkan Brasil dan membuat Inggris bekerja sangat keras untuk mengalahkan kami,” katanya.
Lebih jauh, Haaland menilai perjalanan di Amerika Utara menjadi fondasi penting untuk masa depan sepak bola Norwegia. Dengan banyaknya pemain muda berbakat yang mulai berkembang, ia optimistis tim nasional memiliki peluang besar untuk kembali tampil kompetitif di turnamen besar berikutnya.
“Kami memiliki generasi pemain yang luar biasa. Sekarang tugas kami adalah menjaga standar ini dan terus berkembang. Saya percaya masih banyak kesempatan di Piala Dunia maupun EURO mendatang untuk menunjukkan kemampuan kami,” tambahnya.
Saat ditanya mengenai peluang Inggris melangkah lebih jauh di turnamen, Haaland memberikan jawaban diplomatis. Meski memiliki banyak rekan satu klub di skuad The Three Lions, ia mengaku juga memiliki kedekatan dengan pemain-pemain dari negara lain yang masih bertahan di kompetisi.
Baginya, fokus utama saat ini bukan lagi soal siapa yang akan menjadi juara, melainkan bagaimana Norwegia dapat mempertahankan momentum positif yang telah dibangun selama Piala Dunia 2026.
Walaupun langkah mereka terhenti di Miami, Haaland dan rekan-rekannya telah menorehkan sejarah penting. Norwegia tidak hanya mencuri perhatian dunia, tetapi juga membuktikan bahwa mereka mampu menjadi ancaman serius bagi negara-negara elite sepak bola internasional.
Piala Dunia 2026 mungkin telah berakhir bagi Haaland, tetapi ambisinya bersama Norwegia baru saja dimulai. (fifa)
