VIRALSUMSEL.COM – Nama Christian Karembeu menjadi bagian penting dalam sejarah emas sepak bola Prancis. Hampir tiga dekade setelah mengangkat trofi Piala Dunia FIFA 1998, mantan gelandang Les Bleus itu masih menyimpan berbagai kenangan yang sulit dilupakan dari momen bersejarah tersebut.
Dalam wawancara eksklusif bersama FIFA, Karembeu mengenang perjalanan luar biasa Timnas Prancis saat menjadi juara dunia di kandang sendiri. Salah satu kisah yang paling membekas baginya adalah ketika ia membawa sekitar 50 orang dari kampung halamannya di New Caledonia untuk menyaksikan langsung pesta sepak bola terbesar dunia tersebut.
Pria yang mencatatkan 53 penampilan bersama Timnas Prancis itu mengungkapkan bahwa keberhasilan Les Bleus menaklukkan Brasil dengan skor 3-0 pada partai final di Stade de France menjadi momen yang tidak akan pernah terlupakan sepanjang hidupnya.
Di balik euforia kemenangan itu, Karembeu juga menyimpan cerita unik yang masih sering dikenangnya hingga kini. Ia mengaku sempat panik ketika ibunya menghilang selama beberapa jam setelah pertandingan berakhir karena larut dalam perayaan besar yang berlangsung di berbagai penjuru Prancis.
Namun sebelum menikmati kejayaan tersebut, Karembeu dan generasinya harus melewati masa-masa sulit. Salah satu pengalaman paling menyakitkan adalah kegagalan Prancis lolos ke Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat.
Menurutnya, kegagalan tersebut menjadi pukulan berat bagi sepak bola Prancis. Saat itu ia hanya bisa menyaksikan perjuangan rekan-rekannya dari kejauhan karena sedang menjalani hukuman skorsing selama enam bulan akibat insiden pada final Coupe de France musim 1992/1993.
Karembeu mengakui bahwa kekalahan dramatis dari Bulgaria di laga kualifikasi terakhir memang menjadi sorotan utama. Namun ia menilai kekalahan kandang dari Israel beberapa waktu sebelumnya juga menjadi faktor yang sangat menentukan kegagalan Les Bleus tampil di putaran final.
“Periode itu sangat sulit untuk diterima. Saya berharap bisa kembali memperkuat tim nasional setelah mereka memastikan tiket ke Amerika Serikat, tetapi kenyataannya berbeda. Kami kehilangan kesempatan besar dan itu menjadi pengalaman yang sangat menyakitkan,” ungkap Karembeu.
Meski demikian, ia percaya kegagalan tersebut justru menjadi titik balik kebangkitan sepak bola Prancis. Pelatih Aimé Jacquet mampu menjadikan kekecewaan itu sebagai bahan evaluasi untuk membangun tim yang lebih kuat.
Hasilnya mulai terlihat saat Prancis tampil kompetitif di UEFA EURO 1996 sebelum akhirnya mencapai puncak kejayaan dengan menjadi juara dunia pada tahun 1998.
Kini, menjelang Piala Dunia FIFA 2026, Karembeu kembali menaruh harapan besar kepada Timnas Prancis. Ia meyakini sahabat sekaligus mantan rekan setimnya, Didier Deschamps, memiliki kapasitas untuk membawa Les Bleus kembali meraih kejayaan di panggung dunia.
Deschamps yang merupakan kapten saat Prancis menjuarai Piala Dunia 1998 kini bersiap menjalani salah satu turnamen terakhirnya sebagai pelatih tim nasional. Karembeu menilai pengalaman, karakter kepemimpinan, dan pemahaman Deschamps terhadap sepak bola Prancis menjadi modal besar untuk meraih sukses.
Dengan skuad yang dipenuhi talenta muda dan pemain kelas dunia seperti Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Desire Doue, Michael Olise, hingga Rayan Cherki, Prancis kembali menjadi salah satu favorit dalam perburuan gelar juara dunia.
Les Bleus dijadwalkan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia FIFA 2026 dengan menghadapi Senegal di New York New Jersey Stadium. Karembeu berharap generasi baru Prancis mampu mengulangi kesuksesan yang pernah diraih timnya hampir 30 tahun lalu.
Baginya, sejarah telah membuktikan bahwa kegagalan bukanlah akhir dari segalanya. Dari kekecewaan pada 1994, Prancis berhasil bangkit dan menjadi juara dunia empat tahun kemudian. Kini, ia berharap kisah kejayaan itu dapat kembali terulang di Amerika Utara pada 2026. (bbs)
