JAKARTA, viralsumsel.com – Tim Nasional Kanada akan menjalani salah satu momen terpenting dalam sejarah sepak bolanya saat tampil sebagai tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Meksiko pada ajang Piala Dunia 2026.
Bagi Kanada, turnamen mendatang bukan sekadar penampilan ketiga di kompetisi sepak bola paling bergengsi di dunia. Lebih dari itu, ajang tersebut menjadi kesempatan emas untuk membuktikan perkembangan pesat sepak bola Negeri Maple yang dalam beberapa tahun terakhir mulai menunjukkan eksistensinya di level internasional.
Didukung jutaan pendukung di kandang sendiri serta ditangani pelatih berpengalaman Jesse Marsch, Kanada datang dengan ambisi besar untuk mencatat sejarah baru, termasuk meraih kemenangan perdana dan lolos dari fase grup untuk pertama kalinya.
Jesse Marsch, Arsitek Kebangkitan Kanada
Kanada saat ini berada di bawah arahan pelatih asal Amerika Serikat, Jesse Marsch.
Marsch resmi ditunjuk sebagai pelatih tim nasional Kanada pada Mei 2025 dan membawa pengalaman panjang baik sebagai pemain maupun pelatih.
Saat masih aktif bermain, Marsch termasuk generasi awal yang berkompetisi di musim perdana Major League Soccer (MLS) pada tahun 1996. Ia kemudian mencatatkan lebih dari 300 penampilan di kompetisi tertinggi Amerika Utara sebelum beralih ke dunia kepelatihan.
Karier kepelatihannya berkembang pesat setelah menangani sejumlah klub ternama seperti Montreal Impact, New York Red Bulls, Red Bull Salzburg, RB Leipzig, hingga Leeds United.
Pengalamannya di Eropa menjadi modal penting dalam membangun skuad Kanada yang kini diperkuat banyak pemain muda berbakat yang merumput di liga-liga top dunia.
Lolos Otomatis Sebagai Tuan Rumah
Kanada memastikan tempat di putaran final Piala Dunia 2026 berkat statusnya sebagai salah satu tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Meksiko.
Edisi 2026 juga akan menjadi Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah dengan melibatkan 48 negara peserta dari berbagai konfederasi.
Sebagai penyelenggara, Kanada memiliki keuntungan tersendiri karena akan mendapatkan dukungan penuh dari publik yang diperkirakan memenuhi stadion sepanjang turnamen berlangsung.
Sejarah Kanada di Piala Dunia
Meski termasuk negara besar dalam dunia olahraga, perjalanan Kanada di sepak bola dunia masih tergolong singkat dibandingkan negara-negara lain.
Piala Dunia 2026 menjadi penampilan ketiga mereka setelah sebelumnya tampil pada edisi 1986 di Meksiko dan 2022 di Qatar.
Hingga kini, pencapaian terbaik Kanada masih sebatas tampil di fase grup.
Dalam dua keikutsertaan sebelumnya, Kanada belum pernah lolos ke babak gugur.
Secara statistik, Les Rouges telah memainkan enam pertandingan Piala Dunia dengan catatan enam kekalahan beruntun. Mereka mencetak dua gol dan kebobolan 12 kali.
Meski demikian, perkembangan kualitas permainan dalam beberapa tahun terakhir membuat banyak pihak optimistis Kanada dapat mengubah sejarah tersebut di kandang sendiri.
Debut Pertama di Meksiko 1986
Kanada pertama kali tampil di Piala Dunia pada edisi 1986 setelah berhasil lolos dari babak kualifikasi zona CONCACAF.
Saat itu mereka tergabung bersama Prancis, Hungaria, dan Uni Soviet di fase grup.
Pertandingan pertama berakhir dengan kekalahan tipis 0-1 dari Prancis sebelum kembali kalah 0-2 dari Hungaria dan Uni Soviet.
Meski gagal meraih poin, pengalaman tersebut menjadi fondasi penting bagi perkembangan sepak bola Kanada di masa mendatang.
Penampilan Terakhir di Qatar 2022
Setelah penantian selama 36 tahun, Kanada akhirnya kembali tampil di Piala Dunia pada edisi Qatar 2022.
Mereka datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menjadi juara putaran akhir kualifikasi CONCACAF.
Namun, tantangan berat langsung menghadang karena Kanada tergabung bersama Belgia, Kroasia, dan Maroko.
Pada laga pembuka, Kanada tampil impresif dan beberapa kali merepotkan Belgia. Namun mereka harus mengakui keunggulan lawan dengan skor tipis 0-1.
Laga kedua menghadapi Kroasia menjadi pertandingan yang paling bersejarah bagi sepak bola Kanada. Meski akhirnya kalah 1-4, Kanada berhasil mencetak gol pertama sepanjang sejarah Piala Dunia melalui sundulan Alphonso Davies pada menit kedua pertandingan.
Mereka kemudian menutup turnamen dengan kekalahan 1-2 dari Maroko.
Alphonso Davies, Ikon Baru Sepak Bola Kanada
Nama Alphonso Davies kini telah menjadi bagian penting dalam sejarah sepak bola Kanada.
Bek kiri yang dikenal berkat penampilannya bersama klub raksasa Jerman, FC Bayern Munich, menjadi pemain pertama Kanada yang mencetak gol di ajang Piala Dunia.
Gol sundulannya ke gawang Kroasia pada Piala Dunia 2022 membuat namanya tercatat abadi dalam sejarah olahraga Kanada.
Hingga saat ini, Davies masih menjadi satu-satunya pemain Kanada yang berhasil mencetak gol di putaran final Piala Dunia.
Momen Bersejarah yang Tak Terlupakan
Salah satu momen paling emosional bagi publik Kanada terjadi pada 27 November 2022 saat menghadapi Kroasia.
Ketika pertandingan baru berjalan satu menit tujuh detik, Alphonso Davies menyambut umpan silang Tajon Buchanan dengan sundulan keras yang tidak mampu dihentikan kiper Kroasia.
Gol tersebut langsung disambut euforia luar biasa oleh ribuan pendukung Kanada di stadion maupun jutaan penggemar yang menyaksikan dari rumah.
Meski akhirnya kalah, momen tersebut menjadi tonggak sejarah penting yang menunjukkan bahwa Kanada mulai mampu bersaing di level tertinggi sepak bola dunia.
Misi Besar di Piala Dunia 2026
Berbeda dengan dua penampilan sebelumnya, Kanada kini datang dengan skuad yang lebih matang dan berpengalaman.
Sejumlah pemain yang tampil di kompetisi elite Eropa seperti Alphonso Davies, Jonathan David, Stephen Eustáquio, hingga Tajon Buchanan diharapkan mampu membawa Les Rouges melangkah lebih jauh.
Target utama mereka bukan hanya meraih kemenangan pertama di Piala Dunia, tetapi juga lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Dengan keuntungan sebagai tuan rumah, dukungan publik yang masif, serta generasi emas yang sedang berkembang, Kanada berpeluang menciptakan kejutan besar di Piala Dunia 2026.
Turnamen mendatang bisa menjadi titik balik yang mengubah posisi Kanada dari sekadar peserta menjadi salah satu kekuatan baru sepak bola dunia. (bbs)
