GLASGOW, viralsumsel.com – Federasi Sepak Bola Skotlandia resmi memperpanjang kontrak pelatih kepala Timnas Skotlandia, Steve Clarke, hingga gelaran FIFA World Cup 2030.
Keputusan ini memastikan Clarke tetap memimpin skuad berjuluk The Tartan Army dalam perjalanan jangka panjang setelah sukses membawa Skotlandia kembali ke panggung sepak bola dunia.
Pelatih berusia 62 tahun tersebut sebelumnya berhasil mengukir sejarah penting dengan meloloskan Skotlandia ke FIFA World Cup 2026. Keberhasilan itu menjadi pencapaian besar karena Skotlandia akhirnya kembali tampil di putaran final Piala Dunia setelah penantian selama 28 tahun.
Perpanjangan kontrak ini sekaligus mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Clarke bersama tim nasional. Dalam pernyataannya melalui situs resmi Federasi Sepak Bola Skotlandia (SFA), Clarke mengaku bangga dan terhormat masih dipercaya memimpin tim nasional negaranya.
“Saya benar-benar merasa terhormat dapat memimpin tim ini menuju Piala Dunia pertama Skotlandia dalam 28 tahun terakhir. Saya bangga bisa melanjutkan tugas sebagai pelatih kepala,” ujar Clarke.
Ia juga menyoroti pencapaian tim nasional Skotlandia dalam beberapa tahun terakhir yang dinilai menjadi fondasi penting bagi perkembangan sepak bola negara tersebut. Menurut Clarke, keberhasilan lolos ke dua edisi Piala Eropa secara beruntun dan kini kembali ke Piala Dunia merupakan bukti perkembangan signifikan tim.
“Saya tahu para pendukung Skotlandia sangat menghargai pencapaian skuad ini setelah berhasil lolos ke dua EURO secara berturut-turut. Saya juga yakin seluruh masyarakat Skotlandia merasakan kebanggaan luar biasa saat kami memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah penantian panjang,” katanya.
Clarke menegaskan bahwa fokus tim saat ini bukan hanya tampil di Piala Dunia 2026, tetapi juga membangun fondasi jangka panjang demi menjaga konsistensi prestasi sepak bola Skotlandia di level internasional.
Menurutnya, kepastian status pelatih sebelum turnamen besar sangat penting agar proses pembangunan tim bisa berjalan lebih stabil dan terarah.
“Sangat penting untuk melihat ke depan dan mempersiapkan masa depan. Kami ingin membangun fondasi yang lebih kuat untuk jangka panjang, dan merupakan sebuah kehormatan bagi saya untuk terus berada dalam posisi ini,” lanjut Clarke.
Sementara itu, Chief Executive SFA, Ian Maxwell, menilai keputusan mempertahankan Clarke merupakan langkah tepat melihat pencapaian impresif yang telah diraih selama beberapa tahun terakhir.
Maxwell menyebut rekam jejak Clarke sudah berbicara banyak. Dari empat ajang besar yang diikuti dalam proses kualifikasi, Skotlandia sukses lolos ke tiga turnamen besar, termasuk dua EURO berturut-turut dan kini kembali ke Piala Dunia.
“Rekam jejak Steve Clarke sangat jelas. Ia berhasil membawa Skotlandia lolos ke tiga turnamen besar dari empat kesempatan, termasuk dua EURO secara beruntun dan tentunya membawa kami kembali ke Piala Dunia setelah hampir tiga dekade,” ujar Maxwell.
Ia juga menambahkan bahwa perpanjangan kontrak ini bukan sekadar kelanjutan kerja sama biasa, tetapi menjadi bagian dari visi baru untuk membawa sepak bola Skotlandia berkembang lebih jauh dalam empat tahun mendatang.
Dengan kepastian ini, Steve Clarke kini akan fokus mempersiapkan skuad Skotlandia menghadapi tantangan besar di Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Keberhasilan mempertahankan Clarke diharapkan mampu menjaga stabilitas tim sekaligus meningkatkan daya saing Skotlandia di level dunia dalam beberapa tahun ke depan. (fifa)
