VIRALSUMSEL.COM – Perjalanan Timnas Belgia di Piala Dunia FIFA 2026 memang harus berakhir di babak perempat final setelah takluk dari Spanyol. Namun, di balik kekecewaan tersebut, muncul optimisme besar mengenai masa depan Red Devils yang kini mulai ditopang oleh generasi muda berbakat.
Turnamen di Amerika Utara menjadi panggung transisi bagi Belgia. Beberapa pemain senior yang selama bertahun-tahun menjadi tulang punggung tim nasional mulai mendekati akhir perjalanan internasional mereka. Meski demikian, kemunculan sejumlah pemain muda membuat harapan untuk kembali bersaing di level tertinggi tetap terbuka lebar.
Salah satu pemain senior yang menyoroti perkembangan positif tersebut adalah Axel Witsel. Gelandang berpengalaman yang menjadi bagian penting dari generasi emas Belgia itu menilai timnya menunjukkan kemajuan signifikan sepanjang turnamen.
Menurut Witsel, Belgia sempat mengalami tekanan dan kesulitan pada awal kompetisi. Namun seiring berjalannya waktu, performa tim terus meningkat hingga mampu menembus delapan besar dunia.
“Kami memang tidak memulai turnamen dengan sempurna, tetapi permainan tim berkembang dari pertandingan ke pertandingan. Itu menjadi modal yang sangat penting. Saya percaya tim ini masih memiliki masa depan yang sangat baik,” ungkap Witsel.
Perjalanan Penuh Perjuangan
Langkah Belgia menuju perempat final tidak diraih dengan mudah. Mereka harus melalui fase grup yang cukup menegangkan setelah hanya meraih dua hasil imbang pada laga awal.
Kemenangan besar atas Selandia Baru akhirnya menjadi titik balik yang memastikan tiket ke fase gugur. Setelah itu, Belgia kembali menunjukkan mentalitas kuat saat menghadapi Senegal di Babak 32 Besar.
Dalam pertandingan tersebut, Red Devils sempat berada di ambang eliminasi sebelum berhasil mencetak gol penyama kedudukan pada menit-menit akhir. Laga kemudian berlanjut hingga babak tambahan waktu, di mana Youri Tielemans tampil sebagai pahlawan kemenangan.
Momentum positif berlanjut ketika Belgia menyingkirkan salah satu tuan rumah, Amerika Serikat, dengan kemenangan meyakinkan 4-1 pada Babak 16 Besar. Namun perjalanan mereka akhirnya dihentikan Spanyol yang menang tipis 2-1 di perempat final.
Courtois Bangga dengan Pencapaian Belgia
Kiper utama Belgia, Thibaut Courtois, menilai publik seharusnya memberikan apresiasi terhadap pencapaian negaranya selama satu dekade terakhir.
Menurut penjaga gawang Real Madrid tersebut, Belgia kerap dibandingkan dengan negara-negara besar seperti Prancis, Spanyol, Inggris, atau Jerman yang memiliki populasi jauh lebih besar serta basis pemain yang lebih luas.
Meski berasal dari negara dengan jumlah penduduk relatif kecil, Belgia tetap mampu menjadi pesaing tetap di berbagai turnamen besar dunia.
Courtois menegaskan bahwa keberhasilan tampil konsisten di Piala Dunia dan Piala Eropa merupakan sesuatu yang patut dibanggakan.
Ia juga optimistis regenerasi yang sedang berlangsung akan membuat Belgia kembali menjadi salah satu kekuatan utama sepak bola Eropa dalam beberapa tahun mendatang.
De Ketelaere dan Generasi Baru Jadi Harapan
Salah satu sorotan terbesar Belgia di Piala Dunia 2026 adalah penampilan impresif Charles De Ketelaere.
Pemain muda tersebut tampil sebagai motor serangan baru Red Devils dengan torehan tiga gol sepanjang turnamen. Dua gol dicetak saat menghadapi Amerika Serikat di Babak 16 Besar, sementara satu gol lainnya lahir ketika menghadapi Spanyol pada laga perempat final.
Selain De Ketelaere, sejumlah nama muda juga mulai memperlihatkan kualitas yang menjanjikan.
Jeremy Doku tampil eksplosif di sektor sayap dengan kecepatan dan kemampuan dribelnya. Nicolas Raskin menunjukkan kematangan di lini tengah, sementara Maxim De Cuyper dan Arthur Theate semakin solid mengawal lini pertahanan.
Belgia juga mulai mempersiapkan masa depan di bawah mistar gawang. Senne Lammens mendapatkan pengalaman berharga setelah tampil di panggung Piala Dunia ketika menggantikan Courtois yang mengalami cedera.
Bagi Courtois, kemunculan para pemain muda tersebut menjadi alasan kuat untuk percaya bahwa Belgia akan kembali tampil lebih kuat pada UEFA EURO 2028 maupun Piala Dunia berikutnya.
Menatap Era Baru Red Devils
Bek senior Brandon Mechele juga menyampaikan keyakinan serupa. Menurutnya, skuad Belgia saat ini memiliki keseimbangan yang baik antara pengalaman dan talenta muda.
Ia menilai pengalaman yang diperoleh para pemain muda di klub masing-masing akan menjadi modal berharga untuk meningkatkan kualitas tim nasional pada masa depan.
Dengan regenerasi yang berjalan positif, akademi sepak bola yang terus menghasilkan talenta baru, serta fondasi kuat yang telah dibangun selama bertahun-tahun, Belgia memiliki alasan untuk tetap optimistis.
Meski impian meraih trofi dunia belum terwujud pada 2026, Red Devils tampaknya telah menemukan arah baru. Generasi emas mungkin perlahan menutup lembarannya, tetapi generasi berikutnya sudah siap melanjutkan perjuangan dan membawa Belgia kembali bersaing di panggung tertinggi sepak bola dunia. (fifa)
