VIRALSUMSEL.COM – Julian Alvarez membuktikan dirinya tetap menjadi salah satu senjata paling mematikan milik Timnas Argentina.
Setelah sempat dibayangi cedera menjelang turnamen, penyerang Atletico Madrid itu akhirnya menemukan kembali performa terbaiknya pada saat yang paling dibutuhkan La Albiceleste di Piala Dunia FIFA 2026.
Gol spektakuler yang dicetak Alvarez ke gawang Swiss pada babak perpanjangan waktu bukan hanya memastikan Argentina melaju ke semifinal, tetapi juga menjadi simbol kebangkitan sang penyerang setelah melewati masa-masa sulit akibat masalah kebugaran.
Dalam laga perempat final yang berlangsung ketat di Kansas City Stadium, Argentina harus bekerja keras menghadapi pertahanan disiplin Swiss. Meski bermain dengan keunggulan jumlah pemain selama lebih dari 50 menit, pasukan Lionel Scaloni tetap kesulitan menemukan celah untuk membobol gawang Gregor Kobel.
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke adu penalti, Alvarez muncul sebagai pembeda.
Pada menit ke-112, pemain berjuluk La Araña itu menciptakan ruang tembak di luar kotak penalti sebelum melepaskan tendangan melengkung yang melesat ke sudut kiri atas gawang Swiss. Gol indah tersebut langsung memecah kebuntuan dan mengubah arah pertandingan.
Kapten Argentina, Lionel Messi, memberikan pujian tinggi kepada rekan setimnya itu usai pertandingan.
Menurut Messi, Alvarez tidak perlu dibanding-bandingkan dengan pemain lain karena memiliki identitas permainan sendiri yang sudah terbukti selama bertahun-tahun.
“Dia hanya menjadi dirinya sendiri. Gol seperti itu bukan hal baru baginya. Julian memiliki kualitas tendangan yang luar biasa dan sudah sering menunjukkan kemampuan tersebut,” ujar Messi.
Cedera Sempat Ganggu Persiapan
Perjalanan Alvarez menuju performa terbaik di Piala Dunia 2026 tidak berjalan mudah.
Penyerang berusia 26 tahun itu datang ke turnamen dengan kondisi belum sepenuhnya fit setelah mengalami cedera pergelangan kaki kiri pada akhir musim bersama Atletico Madrid.
Cedera tersebut membuatnya harus menjalani program pemulihan khusus dan bahkan absen dalam salah satu laga uji coba Argentina sebelum turnamen dimulai.
Padahal, Alvarez baru saja menuntaskan musim yang impresif bersama Atletico Madrid. Ia mencetak 20 gol di seluruh kompetisi dan menjadi salah satu top skor klub bersama Alexander Sorloth.
Kondisi fisiknya yang belum maksimal membuat pelatih Lionel Scaloni memilih berhati-hati. Alvarez hanya dimainkan sebagai pemain pengganti pada dua laga awal fase grup sebelum perlahan kembali mendapatkan menit bermain lebih banyak.
Strategi itu terbukti tepat.
Seiring berjalannya turnamen, Alvarez menunjukkan peningkatan performa yang signifikan hingga akhirnya kembali mengamankan tempat di starting eleven Argentina.
Kontribusi Lebih dari Sekadar Gol
Meski dikenal sebagai pencetak gol, kontribusi Alvarez di Piala Dunia 2026 jauh melampaui statistik.
Pada laga babak 16 besar melawan Mesir, ia menjadi salah satu pemain paling berpengaruh dalam kebangkitan Argentina. Tekanan agresif yang dilakukannya berhasil merebut bola dari Mohamed Salah dan membuka jalan bagi gol kemenangan Enzo Fernandez.
Saat menghadapi Swiss, Alvarez kembali memperlihatkan etos kerja luar biasa. Selama 120 menit, ia terus bergerak, membantu pertahanan, membuka ruang bagi rekan-rekannya, hingga akhirnya menjadi penentu kemenangan.
Menurut Alvarez, tugas seorang penyerang tidak hanya mencetak gol.
Ia menegaskan bahwa membantu tim dalam bertahan dan bekerja keras untuk kepentingan kolektif sama pentingnya dengan mencatatkan nama di papan skor.
“Saya tentu ingin membantu tim lewat gol. Tetapi terkadang kami juga harus berkontribusi dalam fase bertahan. Yang terpenting adalah tim terus menang,” ujarnya.
Pilar Penting dalam Sistem Scaloni
Kemampuan Alvarez bermain di berbagai situasi membuatnya menjadi pemain yang sangat penting dalam sistem permainan Lionel Scaloni.
Ia dapat beroperasi sebagai penyerang tunggal, berduet dengan Lautaro Martinez, maupun bergerak lebih dalam untuk membuka ruang bagi Lionel Messi.
Tekanan tinggi yang dilakukannya juga sering memaksa lawan melakukan kesalahan dan membantu Argentina merebut kembali penguasaan bola lebih cepat.
Bek Argentina, Nicolas Tagliafico, mengaku senang melihat Alvarez kembali menemukan sentuhan terbaiknya.
Menurutnya, keberhasilan para penyerang mencetak gol akan memberikan dampak besar bagi kepercayaan diri tim dalam menghadapi fase-fase penting turnamen.
Melanjutkan Tradisi Gemilang di Piala Dunia
Nama Julian Alvarez sebenarnya bukan sosok baru dalam kesuksesan Argentina di ajang Piala Dunia.
Pada Piala Dunia Qatar 2022, Alvarez yang saat itu masih berusia 22 tahun berhasil menjadi salah satu bintang utama dan membantu Argentina meraih gelar juara dunia.
Kini, empat tahun berselang, perannya semakin besar. Ia bukan lagi sekadar pemain muda potensial, melainkan salah satu penyerang elite dunia yang menjadi andalan utama negaranya.
Gol ke gawang Swiss menjadi gol kelimanya di ajang Piala Dunia dan semakin mengukuhkan reputasinya sebagai pemain yang mampu tampil menentukan pada pertandingan besar.
Bagi Argentina, kebangkitan Alvarez datang pada waktu yang sempurna. Sementara bagi sang pemain, gol spektakuler di Kansas City bisa menjadi awal dari perjalanan yang lebih besar dalam upaya membawa La Albiceleste mempertahankan gelar juara dunia. (bbs)
